15 julio 2006

Las cintas desaparecidas del Apolo 11

En Barrapunto.com dan la siguiente noticia: “Se pierden las cintas de video originales del primer viaje a la Luna”. En realidad parece que la noticia original está en la web Slashdot que cita el informe original. (PDF, 2 Mb) llamado The Search for the Apollo 11 SSTV Tapes y firmado por John M. Sarkissian, Científico de Operaciones del CSIRO Parkes Observatory, con fecha de 21 de mayo del 2006, hace apenas 2 meses.
La noticia tiene su interés y, sin saber si es cierta o no, me apetece comentar algunas circunstancias para añadir alguna información más. Algunas son simplemente datos y otras son opiniones.
1. Sobre el autor del informe.
John M. Sarkissian es, en efecto, científico de operaciones en el CSIRO Parkes Observatory y su responsabilidad básica es atender al funcionamiento y desarrollo del radiotelescopio de la estación. En su página personal aparece un sintético currículo donde comenta sus funciones y su experiencia, realmente notable en temas de exploración y observación espacial. Que John exista es un requisito básico que otras noticias similares no cumplen, por eso es lo primero que hay que mirar.
2. Sobre el informe.
The Search for the Apollo 11 SSTV Tapes está alojado en la web que recuerda Honeysuckle Creek Tracking Station (1967-1981) una de las estaciones que recibió las señales del Apolo y contribuyó a grabar las cintas originales. Probablemente este sea el sitio más adecuado, aunque sea conmemorativo porque se cerró hace 25 años. Hay información gráfica y sonora interesante para nostálgicos (yo me apunto).
3. Sobre el contenido del informe.
Un resumen del resumen sería el siguiente (traducido del Executive summary del informe original):
Durante varios años se han buscado las cintas magnéticas originales que contienen las imágenes de alta calidad tomadas por la Slow-Scan TV del Apolo 11 durante el paseo lunar. Los aspectos básicos son:
  • En Julio de 1969, tres estaciones de seguimiento recibieron las señales de TV de la misión Apolo 11. (Goldstone, California, Honeysuckle Creek y CSIRO Parkes Radio Telescope, Australia).
  • Las imágenes transmitidas desde la Luna estaban tomadas en modo de alta calidad por la Slow-Scan TV (SSTV).
  • Recibidas en la Tierra, fueron convertidas a imágenes de TV comercial de entonces.
  • Esta conversión degradó las imágenes originales tanto en resolución como en nivel de ruido. La transmisión desde Australia a Houston (líneas terrestres, microondas y satélite geoestacionario) aumentó la pérdida de calidad.
  • Estas imágenes de TV de baja calidad es todo lo que queda de las tomadas en la misión.
  • Las señales SSTV fueron grabadas en las estaciones receptoras en cintas magnéticas de 1 pulgada y fueron enviadas al Goddard Space Flight Center (GSFC).
  • En 1970, las cintas se almacenaron en el US National Archives con el código #69A4099. En 1984, 698 de las 700 cajas que contenían las cintas fueron devueltas al GSFC para su depósito definitivo.
  • Estas cintas están desaparecidas desde hace años a pesar de la búsqueda realizada por parte del personal que trabajó en la misión Apolo 11.
  • Si las cintas aparecen podrían recobrarse las señales originales y darlas a conocer al público por primera vez.
  • El Data Evaluation Lab (DEL) en el Goddard Space Flight Center es el único sitio donde aún hay gente y equipamiento para leer las cintas.
  • Está previsto que el DEL se cierre en octubre de este año 2006.
El hecho denunciado no es, por tanto, reciente ya que en el informe se afirma que la búsqueda se realiza desde hace varios años. Respecto a mis opiniones personales, hay dos cosas que me llaman mucho la atención. La primera es que no se haya hecho en su momento una o más copias de las cintas originales. Lo lógico hubiera sido realizar al menos dos a pesar del coste y esfuerzo que ello supone porque en aquellos tiempos la densidad de grabación en este tipo de soportes (el único que había en la práctica para almacenar video) era muy baja, probablemente de 800 bpi, de ahí la cantidad de cintas.
Y la segunda está relacionada con la primera: las cintas magnéticas se degradan rápidamente, en pocos años, y se hacen ilegibles. Yo he perdido imágenes del satélite Landsat grabadas en cinta tras 6 años de almacenaje. Por ese motivo, dudo que si aparecieran hoy esas cintas se pudiera extraer algo de ellas.
En resumen: 698 cajas llenas de grandes cintas magnéticas han desaparecido del Goddard Space Flight Center. La noticia es verosímil dentro de la paradoja (en casa del herrero, cuchillo de palo).

Hasta aquí lo que en mi opinión puede comentarse de esta noticia, pero claro, hay más. El enfoque conspiranoico aparece ya en las propias reseñas de Barrapunto.com donde se añade la coletilla:
Todavía será cierto que todo se llevó a cabo en el desierto de Nevada.
Mientras que en 20minutos.es se dice:
Si se confirmase esta información, aquellos que defienden que el viaje a la Luna tan sólo fue un montaje encontrarían una buena forma de darle fuerza a sus teorías.
Personalmente no entiendo que de una cosa se deduzca la otra. Recordemos que Sarkissian nunca cuestiona su autenticidad sino todo lo contrario, denunciando su desaparición y la pérdida que ello supone. Lo mismo ocurre con los que las han estado buscando pertenecientes al antiguo equipo de la misión Apolo 11.
Los partidarios de la conspiración argumentarán probablemente que en esas cintas hay cosas que alguien no quiere que se vean o que los trucos fotográficos quedarían en evidencia por su mejor calidad. Estas dos razones son absurdas porque bastaría con hacer una copia degradada y sustituir el original para evitar el problema. Es mucho más escandaloso que desaparezca todo.
¿Dónde están las cintas? Hay un par de propuestas interesantes en los comentarios de Barrapunto. La más lógica es la primera pero la segunda es verosímil:
  • ¿ya buscaron en Youtube?
  • Iker Jiménez y Fox Mulder van en busca de los originales: sospechan que los pueda tener el cosmonauta ruso Ivan Istochnikov.
Pero finalmente… estaban en Youtube, al menos una, propiedad de Mirlo Rojo (no confundir con Garganta Profunda): El video secreto de la Luna. No se pierdan en el minuto 4 lo del “diabólico plan de los militares” y durante todo el video la música de miedo y la arritmia cardiaca (esa no se sabe de quién). Y a mi que todo me parece de hormigón y los dinteles de la puerta principal de madera…

Actualización (27 de abril de 2009): parece que las cintas han aparecido.

8 comentarios:

Anónimo dijo...

Bueno, creo que hay que matizar un poco esta historia de las cintas.
Lo que cabría esperar de las cintas originales son unas imágenes en blanco y negro de
mejor calidad que las vistas hasta ahora, pero no "de alta calidad" (aunque Sarkissian
usa ese término, en el sentido de que son mejores que las conocidas, basta ver la comparación en la página 9 del PDF).
La cámara usada, de tipo Slow-Scan TV (SSTV), captaba 10 fotogramas por segundo en blanco y negro, y tenía 320 líneas por fotograma (página 5 del PDF), lo que está lejos de ser una imagen de alta calidad (30 fotogramas y 525 líneas), incluso para los estándares de aquella época.
La razón de que se usara una cámara no tan buena es que la antena del módulo lunar no hubiera podido transmitir tanta información. A partir del Apolo 12 se utilizaron antenas de alta ganancia (High-gain antenna) que los astronautas instalaban en las cercanías del módulo nada más salir, y permitían transmitir imagénes en color.
(El Apolo 11 no llevaba consigo antena de alta ganancia porque estaba previsto que su paseo lunar fuera tan corto -algo más de dos horas- que los técnicos optaron por no perder parte de ese tiempo instalando la antena.)

Comentar, también, que existen vídeos del paseo lunar del Apolo 11 en color. Son los tomados por las cámaras de 16mm que se encontraban en las ventanillas del módulo, y que no eran transmitidos por la antena. Como muestra, un botón, aunque se pueden ver todos en el ALSJ:
http://www.hq.nasa.gov/alsj/a11/a11f.1093409.mov
Lo que pasa es que estos vídeos en color no cubren todo el paseo lunar, ya que los astronautas se salen del campo de visión de la ventanilla, y además no tienen audio, porque nadie se ha ocupado de sincronizarlo y añadirlo (aunque se podría hacer, supongo.)

Desde luego es un poco triste que ocurran cosas como ésta. La imagen que transmite la NASA es que no se preocupa ni de su patrimonio ni de su documentación histórica. Eso en el mejor de los casos, porque en el peor hace disparar entre los conspiranoicos sospechas completamente infundadas (aunque esa gente está perdida para la ciencia; aunque se encontraran las cintas seguirían con la matraca de "la bandera está ondeando").
Pero también hay que tener en cuenta que, como puso de manifiesto la investigación tras el accidente del Columbia en 2003, el presupuesto de la NASA no está como para tirar
cohetes, nunca mejor dicho. Hace unos meses, un grupo de entusiastas de la exploración espacial tuvo que iniciar una campaña de recaudación de fondos para restaurar el famoso cohete 'Saturn-V' que se encuentra tumbado en el Kennedy Space Center, porque se caía a trozos y la NASA no tenía presupuestado nada para arreglarlo. También recuerdo haber leído hace poco que se había iniciado el desmantelamiento de la histórica plataforma de lanzamiento de los
cohetes Apolo, porque la NASA no disponía de dinero para mantenerla. Luego, claro, uno se encuentra en los foros de Internet a los creyentes en el fraude lunar preguntando irónicamente por qué no se vuelve a la Luna. En fin, pura demagogia.

Por cierto, menudo ejercicio de mal periodismo el de '20minutos'. Si uno lee el titular y la noticia del periódico, parecería incluso que se ha perdido toda la documentación gráfica del Apolo 11, cosa que evidentemente no ha sucedido.
En el ALSJ siguen digitalizados todos los vídeos y fotografías del paseo lunar de esa misión, y por supuesto del resto.
Parecería también que Sarkissian es un científico disidente o algo así. Como tú bien apuntas, Ángel, el trabajo de Sarkissian supone una preocupación por unos documentos históricos. Cualquier comentario de conspiración está fuera de lugar, y denota la ignorancia de algunos periodistas (dudo, incluso, que el tipo de '20minutos' se haya leído el PDF).

Anónimo dijo...

Otra precisión: leyendo con más detenimiento, al parecer buena parte de las 700 cintas son telemetría, no vídeo, y tan sólo una pequeña parte de las cintas contiene imágenes de televisión y audio.

Ángel M. Felicísimo dijo...

En efecto, lo de "alta calidad" hay que ponerlo en su contexto. De hecho la calidad de acuerdo con los estándares actuales es muy baja. Por cierto que nada de esta historia aparece en las páginas web de la NASA.

Ulisses 101 dijo...

Todos tranquilos, cuando tenga algo más de pasta ya me encargaré de encontrar esas cintas. Las añadiré a mi colección privada de objetos esotéricos de alto valor en el mercado negro.

Anónimo dijo...

Hola. He leido entre lineas porque ando buscando algun video (en la calidad que fuere) que me muestre la llegada del hombre a la luna. Soy credulo, o quiero creer que todo fue cierto. Permitanme vivir este sueño. De niño, quise ser asronauta. De adulto, lo aun deseo. Naci al año y meses del alunizaje del Apolo 11. Consegui pedacitos del video en quick time, muy pequeñas imagenes. Conocen algun lugar donde bajar?. en google puse: video+nasa+apolo 11, y en la segunda pagina que sale, "adquiri" estos videos. Me parece mas piratas los video del incidente roswell. Favor de pasarme algun dato de referencia a: dovega@hotmail.com. Argentino viviendo en Mexico. Un gran abrazo a la humanidad. Suerte a todos ustedes.

Ángel M. Felicísimo dijo...

Los videos que quieres están en la
Apollo 11 Video Library

Anónimo dijo...

Hola, Anónimo:
Aquí tienes 12 (doce) Videos para bajar a tu PC, referidos al viaje y alunizaje del Apolo 11.
http://axxon.com.ar/nasa/nasa_23jul_02.htm
Saludos.

Anónimo dijo...

Os puede interesar una serie de documentales sobre la Luna y el proyecto Apollo 11:

http://videocumentales.blogspot.com/search?q=luna

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